明朝與清初的社會，在君主專制與科舉考試八股文等的束縛下，知識份子的才智不容易自由發揮，整體說來，清初一般平民的生活較明朝要好一些。經濟方面，國內貿易非常興盛， 海外貿易則因受倭寇等因素的影響，顯得不如宋元時期。文學藝術方面，如紅樓夢、西遊記記等都是經典名著。在學術思想方面，明代陽明學盛行，明末清初黃宗義、顧炎武等人提倡經世致用思想，都充分表現了時代特色。在科技發展上，明代李時珍所撰「本草綱目」是著名的醫學典籍。

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