新的大量研究顯示:安慰劑(Placebo)的確有效。在某些研究中,安慰劑跟真實的藥物或手術相比,有一樣的效果,甚至更好。只靠安慰劑,讓自行車國手打破個人最佳記錄,並讓帕金森氏病患可以暫時自行分泌多巴胺,行動自如。理由為何?就像現代醫學一樣,安慰劑使大腦分泌神經傳遞物、天然止痛劑,產生真實的結果。安慰劑還可以舒緩憂鬱症、失眠、噁心、過動症等。
此外,安慰劑也給予心理鼓勵,讓病人有正面「期待」,關鍵是:「人的期待會影響身體的化學反應」。因為安慰劑跟「期待」有關,甚至安慰劑藥丸的大小、形狀、價格、顏色,也能造成效果好壞的差別。
展望未來的研究方向,為什麼有些人的反應比別人好?遺傳扮演什麼角色嗎?為何病人明明知道是安慰劑,服用之後居然還是有效果?如何更加多了解安慰劑機制,藉以獲得最大好處?良好的醫病關係和同理心,就能產生更好的效應?