本片是關於在美國東北部新英格蘭區,一個小鎮所發生的一連串涉及愛情及醜聞的故事。鎮上一名寡婦麥肯士太太因感情受過創傷,而且鎮上閒言冷語的風氣又很盛行,故全心防止她念高中的女兒艾莉森捲入感情是非。可是艾莉森偏又和一名母親很霸道的高中男同學陷入情網;鬧得全城皆知,雙方母親因此憤怒不已。此外,這位對感情已心灰意冷且深具戒心的寡婦,也因被鎮上新任的高中校長追求而擾亂了生活步調。在另一方面,鎮上的紡織大亨也因其兒子和一位聲名狼藉的女同學論及婚嫁而頭痛不已。另外有一名高中女生,因殺了長期在身心兩方面虐待她的繼父被帶上法庭受審,使這個小鎮的風風雨雨進入高潮。鎮上的居民因而開始對他們長久以來自以為是的道德感和虛偽態度之間的矛盾關係,作自我檢視及反省。