第一集  海洋時代  葡萄牙和西班牙在相互競爭中瓜分世界，依靠新航線和殖民掠奪建立起勢力遍佈全球的殖民帝國，並在16世紀上半葉成為第一代世界大國。




第二集  小國大業  17世紀，只有150萬人口的荷蘭，成為世界經濟中心和海上第一強國。本集探索其中原因。
荷蘭人通過捕撈和加工鯡魚和海上貿易開始自己的致富之路。在與英格蘭的貿易競爭中，荷蘭人通過建造造價低、速度快的船隻以及良好的商業信用而逐漸佔據有利地位。為了解決開闢新航線的資金問題，荷蘭人進行一系列金融和商業上的創新。1602年，第一間股份公司-荷蘭東印度公司成立；1609年，第一個股票交易所成立，同年，阿姆斯特丹銀行建立，並第一次引入銀行信用。這些新的金融和商業體系，使荷蘭的財富快速增長。到了17世紀中葉，荷蘭的貿易額佔據佔到全世界總貿易額的一半。




第三集  走向現代  相對寬容的社會環境，為英國的經濟發展創造了條件，為工業革命的到來做好了準備；同時，也讓這個島國一步步走向了世界舞臺的中心位置。




第四集  工業先聲  19世紀中後期開始，殖民地日益成為英帝國的負擔，而自由市場經濟的弊端也逐漸顯現，英國的發展開始減慢，最終喪失了世界霸主的地位。




第五集  激情歲月  武力擴張並不能維持大國地位。直到二戰之後，法國才在戴高樂獨立自主發展道路的帶領下，恢復了往日的光榮。




第六集  帝國春秋
一直以來高度重視教育、科技的德意志，迅速站在了第二次工業革命的前沿，用30多年的時間超過英國，成為歐洲第一、世界第二大經濟強國。




第七集  百年維新
二戰後的日本以《和平憲法》為基礎，在美國扶持下，經濟迅速發展。在1968年即明治維新百年之際，成為當時僅次於美國和蘇聯的世界經濟強國。




第八集  尋道圖強
繼承彼得改革的女皇葉卡捷琳娜二世引進歐洲的啟蒙思想，重視教育，並試圖起草法律，但改革無法觸動農奴制。其業績最終只能表現在領土擴張上。




第九集  風雲新途
作為一次前無古人的偉大實踐，蘇聯為全人類提供了前無古人的經驗和思考。今天，俄羅斯人正在為民族復興而努力，這個民族的未來值得期待。




第十集  新國新夢
美國快速發展，但制憲會議上懸而未決的奴隸制問題，最終在1860年導致了一場內戰。林肯總統帶領北方打贏了這場維護國家統一的戰爭，中央政府也由此逐漸壯大。




第十一集  危局新政
第二次世界大戰成為美國歷史新的轉捩點，美國在政治、經濟、科技、軍事等方面都成為世界第一強國，並由此開始主導世界。




第十二集  大道行思
我們不知道21世紀的變化將把大國帶向何方，但有一點是可以肯定的，建立永久和平、共同繁榮的和諧世界，將是人類共同努力的方向。

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