英國，一五五四年。人稱「血腥瑪麗」的瑪麗一世（凱西柏克飾）君臨天下。她的父親亨利八世與天主教會分道揚鏕，自創英國國教。但瑪麗一世是狂熱的天主教徒，她藉著一連串的血腥鎮壓，將英國帶回天主教門下，造成帝國更進一步的裂。英國境內各種陰謀謠傳不斷，瑪麗一世因此將同父異母的妹妹─伊莉莎白都鐸公主（凱特布蘭琪飾）加以軟禁。 一五五八年，瑪麗一世駕崩。同年十一月，伊莉莎白繼承大典，成為伊莉莎白一世。全英上下歡天喜地，而伊莉莎白青梅竹馬─列斯特伯爵勞勃達德雷（約瑟夫范恩斯飾）在此刻歸來，更使伊莉莎白沉浸在愛情的歡愉中。首席顧問威廉西塞爵士（李察艾登保祿飾）敦促伊莉莎白正視一些迫在眉睫的問題：英國已經破產，沒有軍隊，其他國家正虎視眈眈；而朝中也有人打算對伊莉莎白不利，尤其是諾弗克公爵（克里斯多夫艾克萊斯頓飾）。西塞爾建議伊莉莎白下嫁法國的安儒公爵（文森卡索飾），或是她的姊夫─西班牙國王菲力二世，好保護大英帝國。但是伊莉莎白的心裡，只有達德雷一個人。 伊莉莎白面臨第一個危機，來自法國的「尚武皇后」─瑪麗蓋斯（芬妮亞當飾）。她在蘇格蘭邊境集結軍隊，打算大舉入侵。此事使朝臣陷入爭議，最後伊莉莎白不顧法蘭西斯華星漢爵士（傑佛瑞拉許飾）的大力反對，向諾弗克領導的好戰集團低頭。華星漢爵士行事神秘，在朝中是個異數。結果這次出征英國慘敗，伊莉莎白終於了解，她唯一的生存之道就是建立威權。 　於是伊莉莎白開始兵行險著。她不顧西塞爾的苦勸，回絕法國與西班牙方面的求婚，並差點因此喪命。伊莉莎白向達德雷尋求慰藉，但是不久她赫然發現，達德雷已有妻室。伊莉莎白對達德雷的信心就此瓦解，對華星漢也更加信任。 　此時，來自法國的威脅越來越大。瑪麗蓋斯不滿伊莉莎白回絕她的外甥─安儒公爵的求婚，誓言討回這筆債。一襲來自法國的絲裙，毒死了伊莉莎白的女官，驚魂未定的伊莉莎白決定反擊。她派華星漢前往蘇格蘭引誘瑪麗蓋斯，然後在床上殺了她。 　緊接著，伊莉莎白在華星漢的幫助下進行清算，鏟除朝中異己。走完這一步，她的皇位總算鞏固了。就這樣，伊莉莎白成了傳說中的「處女女王」。她終身未嫁，在位四十四年，帶領著大英帝國進入「黃金時期」，成為當時歐洲最富強的國家。

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