莊嚴彌撒是貝多芬晚期的重要創作之一。1818年,長期贊助貝多芬的魯道夫大公被任命為大主教,兩年後就任,貝多芬聽到這個消息,就決定要寫一部在魯道夫大公的就職典禮上所演奏的大彌撒曲,所以,貝多芬譜寫這部作品的動機不全然是因為宗教,而是為了曾大力在經濟上幫助他的魯道夫大公。雖然幾年來貝多芬對於此曲的熱忱到了廢寢忘食的地步,不過就職典禮來臨時,他才寫到第三曲而已,所以無法在典禮上演奏,而魯道夫大公依然期待貝多芬能繼續完成此巨作,直到1823年,貝多芬才真正將此曲結筆。
伯恩斯坦是新大陸指揮家中,少數對德奧作品的洞悉程度能夠到達權威的。除了他與維也納愛樂合作的貝多芬交響曲全集受到矚目之外,這首與阿姆斯特丹大會堂管弦樂團所合作的彌撒同樣也是魅力四射,相當具有吸引力。