1986年4月26日發生的車諾比事件,當時總共花了三天的時間,才將核電廠周遭區域的居民全數撤離。有161,000人被迫遺棄自己的家園。可說是核能史上最悲慘的反應爐故障意外。這場意外造成56人當場死亡,並且釋放大量的輻射物質到大氣中。結果不僅污染到附近的烏克蘭城市和周遭地區,範圍甚至還擴散到西歐,並散佈到全球。另外,更造成數十萬人必須從污染區撤離,目前為止,已有約4,000人死於輻射毒害的長期效應。自1986年後,損毀的四號反應爐就已經遭到臨時的石棺封鎖,這具石棺利用一層厚厚的鋼筋水泥來隔絕毀壞的反應爐。由於反應爐內部自發生核心熔毀以來,始終沒有太大的改變,所以石棺的設計是要阻絕反應爐所散發的熱和輻射。在反應爐重達190頓的核心物質中,估計目前仍殘存的有180噸,這些殘餘物質有的化為灰燼,有的化為熔解及硬化的燃料元件,被沖蝕的液體則留在反應爐坑及基座內壁。由於現有的石棺防腐蝕、鏽蝕和地震等能力不足,當局已經計劃於其上再建立一具更堅固耐用的石棺。不過現有石棺的頂部必須先補強,通風系統也必須改善,才能開始建立新的石棺。不過現有石棺的頂部必須先補強,通風系統也必須改善,才能開始建立新的石棺。重建的工作,刻不容緩。