在遠古人類沒有留下任何的文字記載是為史前歷史,1968年考古隊在台東發現台灣最早人類活動的證據稱為長濱文化,而後新石器時代的大坌坑文化、圓山文化、卑南文化繼而十三行文化種種的出現。
近代考古人類學家研究得到一個理論,南太平洋原住民島嶼有個共同祖先,就是『南島語族』,而台灣的歷史最悠久,是南島民族的老家也是起點;一般原住民分為平埔族及高山族,清朝劃分為熟番和生番,而行政院原住民委員會定為十二族,以他們多采多姿百花齊放的特性,都不是貼切的分類方式。
十五世紀末好望角的發現及新航道的開通,促使歐洲市場對中國商品的巨大需求,十六和十七世紀的西方殖民者大規模向東方殖民的擴張,台灣就是他們對中國進行貿易的最好據點;西元一五四四年葡萄牙船隊經過台灣附近的海面,驚嘆!一片碧綠青翠的島嶼而說出『Formosa』。荷蘭人佔領台灣築起『熱蘭遮城』以作為統治台灣的中心,而後鄭成功收復台灣,施琅率清軍的攻陷大清帝國,才將台灣納入清國的版圖。