序曲，原是專為戲劇音樂而設計的管弦樂曲，功能在於暗示劇情梗概，並作為演出時的開場樂，基本上它是附屬於戲劇作品的器樂曲，並非當成在音樂會上演出的獨立作品。然而經過數百年後，有些戲劇作品本身已很少在舞台上表演，它的序曲反倒成為音樂會的常見曲目，貝多芬所寫的幾部序曲作品就屬此類。這些序曲作品有：芭蕾舞劇《普羅米修斯創造物》、歌劇《費黛里奧》（Fidelio）的第三號《蕾奧諾拉序曲》以及根據悲劇《科里奧蘭》和《艾格蒙》而作的序曲。它們皆是建立在奏鳴曲式的結構上，在貝多芬手裡，採用這樣具有戲劇性本質的形式，更能體現箇中矛盾衝突。

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